秋の夜長に美術館を訪れたり、画集を開いたりするのも風情があるものです。誰もが一度は目にしたことがあるエドヴァルド・ムンクの代表作『叫び』は、中央の人物が耳を塞いで恐怖に震えている強烈な描写が印象的ですが、あの絵が描かれた背景には、実は医学的にも非常に身近なある身体のメカニズムが隠されています。ムンク自身の日記によると、ある日の夕暮れ、空が突然血のように真っ赤に染まった瞬間、激しい恐怖と自然を貫く巨大な叫びを感じ、立ちすくんでしまったという体験がもとになっています。最新の脳科学や精神医学の視点からこの状況を分析すると、ムンクは強い不安やストレスによって自律神経が過剰に興奮し、パニック発作のような状態に陥っていたのではないかと推測されています。特に9月のような季節の変わり目は、急激な気温の変化や台風による気圧の変動がトリガーとなり、私たちの自律神経も非常に乱れやすくなります。診察室で「なんとなく動悸がする」「理由のない不安感に襲われる」と訴える患者様がこの時期に増えるのは、決して気のせいではなく、ムンクが感じたような身体の防衛反応が一因なのです。診察室ではなかなか聞きにくいことですが、「心が弱いから不安になるのだろうか」と悩む必要はまったくありません。不安や恐怖は、脳の「扁桃体」という部分が危険を察知して、身体にアラートを出している正常なサインです。ただ、そのアラートが過剰になりすぎると日常生活に支障をきたしてしまいます。エビデンスに基づいた簡単な対処法としては、深い「腹式呼吸」が挙げられます。息を吸う時間の倍の時間をかけてゆっくり口から吐き出すことで、興奮した交感神経をなだめ、リラックスモードの副交感神経を優位にすることができます。また、ムンクのように色の変化に圧倒されてしまう時は、あえて視線を足元や身近な親しいものに移し、五感のうち「触覚」や「聴覚」に意識を集中させることも、脳のパニックを鎮める医学的なアプローチとして有効です。芸術作品に描かれた感情の嵐は、私たちの身体の不思議を教えてくれる鏡でもあります。当院では、こうした季節性の心身の不調に対しても、一人ひとりのライフスタイルに合わせたアドバイスを行っています。少し心がザワつくなと感じたら、無理をせずいつでも診察室で気軽にお話ししてくださいね。