11月も半ばを過ぎると、金沢の街には冷たい雨やみぞれが降る日が増え、いよいよ本格的な冬の足音が聞こえてくるようになります。この季節、手先や足の指先が赤黒く腫れて、お風呂に入ったときなどにジンジンと激しい痒みや痛みに襲われる「霜焼け（しもやけ）」に悩まされる方も少なくありません。現代ではどこか懐かしい響きもある霜焼けですが、実はヨーロッパの美術史を彩る素晴らしい名画の中にも、その痕跡を垣間見ることができる面白いエピソードがあります。たとえば、15世紀ルネサンス期の巨匠ドメニコ・ギルランダイオが描いた『老人の肖像と高貴な少年』という有名な絵画があります。優しく孫を見つめる老人の顔が非常にリアルに描かれている作品ですが、よく見ると老人の鼻の頭が赤くデコボコと腫れ上がっているのが分かります。これは単なる加齢によるものではなく、当時のヨーロッパの厳しく冷え込む冬の住環境の中で、長年「霜焼け」やそれに類する皮膚の炎症を繰り返した結果ではないか、と医学的な視点から分析する研究者もいるのです。当時は現代のような優れた暖房設備も防寒着もありませんから、王族や貴族、あるいは高名な芸術家たちであっても、冬になれば等しく指先や鼻の頭の痛痒さに耐えていたのでしょう。医学的に見ると、霜焼け（凍瘡）は寒さそのものよりも、1日の中での「寒暖差」や「皮膚の湿気」によって引き起こされます。気温が4度から5度前後になり、朝晩と日中の気温差が大きくなると、血管の収縮と拡張のコントロールがうまく利かなくなり、末梢の血流が滞って炎症を起こしてしまうのです。名画の世界から現代に目を移すと、私たちの周りにはエアコンや床暖房があり、衣類も進化していますが、それでも「水仕事のあとに手をよく拭かずに冷気にさらす」「きつい靴を履いて足先が蒸れたまま冷える」といったことで、簡単に現代版の霜焼けが発症してしまいます。冬景色を眺めるお出かけの際などには、手袋や厚手の靴下でしっかり防寒するのはもちろん、濡れたらすぐに拭き取る、そしてお風呂上がりに優しいマッサージで血行を促してあげることが最高の予防策となります。もし「ただの霜焼け」と思っていても、なかなか腫れが引かなかったり、痛みが強くて日常生活に支障が出たりする場合は、背景に別の血管の不調や免疫の病気が隠れていることもありますので、どうぞ我慢なさらずにお気軽に当院へご相談ください。