面白い研究が2025年12月にBMJという一流雑誌に掲載されました。以前から注目はされていましたが、中年期にかかった病気から、アルツハイマー型認知症になるリスクを特定できるかもしれないという話題です。しかも、それらの病気に早い段階でアプローチして対処すれば、アルツハイマー病の発症率を半減できる可能性があります。米国のバンダービルト大学医学部のチームは電子カルテのデータを用いてアルツハイマー病と診断される前の10年間にかかった病気を調べました。アルツハイマー病は発症の約10〜20年前から進行することが判明しています。これまでも中年期の高血圧症や脂質異常症、脳卒中との関連が指摘されてきましたが、今回の研究で７０疾患にも及びました。もし、10年後にアルツハイマー病を発症する可能性を示す疾患のリストがあれば、記憶障害や認知障害といった症状が現れる前に対処できるかもしれません。論文を執筆したバンダービルト大学のシュエ・チョン教授はアルツハイマー病の発症を5年遅らせることができたら、発症率自体を半減できる可能性があるとありました。分析の対象としたアルツハイマー病と診断された約45,000人と年齢性別が一致する43万人の対象群を構築したのです。分析するとアルツハイマー病に見られる病歴が70以上に分けられ、大まかには①精神疾患、②不眠（睡眠に関する神経疾患）、③循環器疾患、④２型糖尿病などの代謝疾患の４種類なのです。これらの疾患とアルツハイマー病との因果関係は証明されたわけではないが、これらの情報はアルツハイマー病のリスクを早期に把握したり予防研究を進める上で役に立つのは間違いない。高血圧症や脂質異常症がアルツハイマー型認知症のリスク因子であることも改めて確認できたのです。つまり、中年期に生活習慣病の改善や薬物療法によって疾患の対処を行えば、アルツハイマー型認知症の発症率を低減できるかもしれません。また、癌とアルツハイマー病の逆相関も確認されました。アルツハイマー型認知症患者は癌になりにくく、癌患者はアルツハイマー型認知症にはなりにくいのです。現在このメカニズムを解明するために研究が進められていて、アルツハイマー病の新治療として新たな治療戦略につながる可能性があります。