我々は、いつも患者さんの皮膚病変などを触る際には薄〜いゴムの手袋を履いてから処置をすることにしています。我々の病原体を患者さんにうつさないことと、逆に患者さんの病原体を我々にうつさないようにという思いからです。このゴム手袋、もちろん私が学生の頃には手術の手袋として存在していました。いつ頃からあったのかな？と疑問に思い調べて見ました。時は1889年の米国メリーランド州にあるボルチモアのジョンズ・ホプキンス病院でのことです。手術室に勤務していたキャロライン・ハンプトンは、毎日の手洗いでひどく肌が荒れて赤剥けとなり、看護師としての仕事が困難になってしまいました。彼女から涙ながらの退職の申し出を受けた外科部長ウィリアム・ハルステッドはすかりうろたえてしまいました。実は、有能な彼女のテキパキとした働きぶりや優美な容姿に密かにハルステッドは心惹かれていたのです。このまま、彼女を失うことは耐えられないと感じた彼は、ニューヨークに赴いてグッドイヤー・ゴム会社の友人を訪ねて、極めて薄手のゴムで長手袋の施策を依頼しました。それまでにも汚物処理や腐食性薬物の取り扱いなどに使う厚手のゴム手袋は存在していたのですが、厚手のゴワゴワとした手袋では繊細なタッチが求められる外科手術には向いていないのです。つまり、ゴムの手袋を外科手術に使おうと考えたものは、これまで誰もいなかったのです。やがてハルステッドの特注品がキャロラインにプレゼントされたことは言うまでもありません。この瞬間が世界で最初の外科用手袋の登場です。手が荒れて困っていたのは彼女だけではありませんでしたから、これはたちまちのうちに広く使われるようになったのです。ちなみに、蒸気滅菌したゴム手袋で、消毒剤によるかぶれから解放されたキャロラインは、程なくハルステッドのプロポーズを受け入れました。彼が後にジョンズ・ホプキンス大学の教授となって米国の近代外科学を先導し、近年まで乳がん根治術の定式であったハルステッド手術の創始や神経ブロックの開発やレジデント制度（医者の教育制度）の確立など、偉大な業績を積み重ねたのも、キャロラインの内助の功があってのことだと思います。何気なく使っているゴム手袋にこんなラブロマンスがあったなんて・・・と感慨ひとしおですね。